Hoe kun je trends in vegetatiestructuur van natuurgebieden beter signaleren? Die vraag staat centraal in het werk van startup Ecogoggle, die voor de provincie Zuid-Holland een interactieve kaartapplicatie maakt om deze trends beter te monitoren.
De provincie brengt de kwaliteit van natuurgebieden al in kaart. Maar het is heel kostbaar om dat regelmatig te doen en zo trends in vegetatiestructuur te zien. Er moeten dan bijvoorbeeld ecologen het gebied intrekken om de natuur te inspecteren. Dat gebeurt om de zes jaar, waardoor je tussentijds moeilijk een beeld van de ontwikkelingen kan vormen.
Ecogoggle wilde daar tijdens Startup in Residence Intergov bij helpen. De startup laat drones boven een bepaald gebied vliegen om beelden te schieten. Dat is relatief goedkoop en kun je daarom ieder jaar doen. Doordat daarmee vaker de natuur is te zien, zijn er processen in kaart te brengen. De uitstoot van stikstof bijvoorbeeld zorgt ervoor dat gras aan ruimte wint en dat is belangrijk om te zien, legt Michiel Groenemeijer van Ecogoggle uit: “Gras verdrukt alle andere soorten. Het overwoekert meteen en dan verlies je diversiteit. Honderden planten die tussen elkaar kunnen samenleven, verliezen dan hun habitat en krijgen geen kans meer.”
Satellieten en Machine learning
Met de jaarlijkse analyse creëert Ecogoggle de context voor grotere monitoringsprojecten. Daarbij bekijken ecologen soms met een loepje een specifiek mosje in een bos. En de drones kunnen meer betekenen. Satellietbeelden, die door de Nederlandse overheid gratis ter beschikking worden gesteld, zijn nog goedkoper dan drones om natuur in kaart te brengen. Maar die foto’s zijn minder gedetailleerd. Met de beelden van drones wordt de computer getrained om de satellietbeelden ook goed te begrijpen. Zo kun je aan die relatief onduidelijke satellietbeelden toch specifieke kenmerken meegeven. Het is een soort tweetrapsraket waardoor je met machine learning vervolgens op satellietbeelden, waar drones nog niet zijn geweest, toch automatisch natuureigenschappen kan toekennen. Zo zijn vergelijkbare stukken natuur snel in beeld te brengen.
Dat is in Nederland extra nuttig, zegt Groenemeijer: “Wij hebben kleine natuurgebieden. Hier is het belangrijker dat we op vaker op detailniveau kunnen kijken. In het buitenland zijn de natuurgebieden gebieden veel groter, dan kijk je op een andere schaal. Het beetje natuur dat wij hebben, willen we heel goed in de gaten houden. Door klimaatverandering wordt dat straks een wereldissue. Dan wil je alle natuurgebieden preciezer onderzoeken.”
Groener bewustzijn
Groenemeijer hoopt dat de toepassing van Ecogoggle een groter bewustzijn over natuur onder Nederlanders teweeg brengt. Tot nu toe zijn de drempels om je te verdiepen in de trends in de natuur te hoog, denkt hij: “Je moet een toepassing maken waarmee je beter met burgers kan delen wat er aan de hand is. De gedetailleerde rapporten zijn moeilijk te vinden en taaie kost lees je als burger niet. Hoe kun je mensen dan betrekken? Ons resultaat is een interactieve applicatie waarmee je direct ziet wat er aan de hand is. Iedereen kan erin kijken, niet alleen overheden of beheerders. Als leek kun je dus ook zien of een gebied bijvoorbeeld een droge zandvlakte wordt of wat het effect van natuurherstelmaatregelen daartegen zijn. Dan kunnen mensen zelf bepalen wat ze daarvan vinden.”
Ecogoggle geeft 16 april tijdens de Demo Day van Startup in Residence Intergov een pitch. Meld je hier aan om aanwezig te zijn bij het event. Een overzicht van alle challenges vind je hier.